在測試由交流線路供電的電氣設備時，評估設備處于過高或欠壓狀態時通常很重要。正常的AC線路電壓變化約為± 10％，但是當許多重負載同時利用該線路時，變化可能會更大。設計人員可能還希望進行超出正常AC線電壓變化的測試，以進行壓力測試（以找出設計的弱點在哪里）。這種類型的測試需要可變的交流電源。在“電源不足”（低線路電壓條件）期間，可變交流電源也可以派上用場，以將線路電壓升至正常水平。另一用途是當通過長的延長線連接負載并且電壓降很大時，可以提高電壓。

使用變壓器（或自耦變壓器）產生不同的交流電壓。變壓器可能具有多個繞組或抽頭，在這種情況下，儀器使用開關選擇不同的電壓。或者，可以使用可變變壓器（可調自耦變壓器）來（幾乎）連續改變電壓1。一些可變交流電源包括用于監視電壓，電流和/或功率的儀表。

某些產品，例如下面顯示的B＆K Precision型號1655A可變隔離交流電源，將隔離變壓器和可變變壓器結合在一起。該產品還具有執行交流泄漏測試的能力，并具有用于烙鐵的便捷可調電源。對于故障排除工作臺，這是一種實用且有用的工具。

1這些可變變壓器通常被稱為“ Variacs”，它最初是通用無線電公司的商標，但是這個詞已經變得通用并進入了通用詞典。